Ceteris paribus

En Economía, para analizar, suele usarse una técnica consistente en imaginar que los diversos factores que afectan a una situación permanecen invariables, y entonces, hacemos variar uno de ellos a ver qué pasaría.

En "información", se tiende a achacar la causa de un fenómeno en el que influyen numerosos factores a uno sólo de ellos, al modo de los arbitristas, o en el mejor de los casos, sólo a algunos.

Os propongo de forma esquemática, mi visión de cuáles son los principales factores que están causando la actual crisis alimentaria mundial, sin pretender ser exhaustivo. Sólo pretendo tratar el tema muy a grandes rasgos, no pontificar, me gustaría un debate de esos que hemos tenido alguna vez en este bar.

En primer lugar, decir que, a mi juicio, algunos de esos factores son estructurales, es decir, que van a permanecer y se dan por la propia naturaleza de las cosas (en algunos casos, parafraseando a aquel buen burgués judío gordo de barba: a " las contradicciones internas del sistema capitalista")

No se trata como en otras ocasiones, de una hambruna más o menos local causada por una sequía o una guerra. En este caso, la crisis es mundial. Ya se han producido revueltas por la carestía de los alimentos en 37 países. El problema no es que no haya alimentos (2007 vio cosechas record de cereales) sino que los alimentos son demasiado caros para el bolsillo de la población de los países pobres. Incluso nosotros notamos claramente la subida al hacer la compra.

1º) Incremento de la demanda de alimentos de origen animal en los países emergentes. Es de señalar que ello implica un aumento enorme de la cantidad de cereales antes destinados al consumo humano que se destinan a la producción de piensos para criar ganado de carne, lo que genera:
- Disminución de cereal disponible para consumo humano.
- Aumento del precio de los piensos y, por consiguiente, de los de la carne.

2º) Descenso de la producción en buena parte de los países del tercer mundo. Causada por las políticas de "liberalización" de mercados de la Organización Mundial de Comercio y a las recetas del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.

- Por una parte, se ha obligado a los países pobres a desmontar sus protecciones arancelarias, lo que deja a sus agricultores a merced de las exportaciones de Europa y Estados Unidos, subvencionadas y con cuyos precios no pueden competir. Dichas exportaciones, por otra parte, están controladas por unas pocas empresas transnacionales de la distribución que, por otra parte, son las beneficiarias finales de las subvenciones de la Unión Europea y Estados Unidos a la agricultura.

- Ello provoca el abandono del campo por los pequeños agricultores, que de productores se convierten en consumidores netos de alimentos.
- Disminuye notablemente la producción local y aumenta la dependencia del mercado internacional.

- Por otra parte, se ha obligado a sustituir la agricultura de subsistencia y la diversidad de productos para abastecer a la propia población por monocultivos de exportación, que permitan obtener divisas para el servicio de la deuda externa.

Ambos factores, hacen muy vulnerables a los países pobres ante las oscilaciones del mercado internacional.

Por supuesto, dicha vulnerabilidad se incrementa por la corrupción institucional y la ineficiencia administrativa de dichos países, y la escasa inversión en la eficiencia de su agricultura. Pero aquí nos encontramos ante otro círculo vicioso.

3º) Incremento del precio de los combustibles, que encarece la producción y el transporte de los alimentos.

- Causada por el incremento del precio del petróleo
- (Y por la falta de capacidad de refino)
- El incremento del precio del petróleo está originado a su vez por muchas causas, entre ellas:
- Aumento de la demanda (Países emergentes)
- Diversas crisis en países productores (Irak, Nigeria...)
- Baja del dólar (los productores intentan compensar el menor valor del dólar, moneda en que se compra el crudo incrementando el precio, es decir, el número de dólares que reciben por barril)
- La especulación en el mercado de futuros causada por la situación (se retroalimenta)

4º) Especulación sobre el precio de los alimentos en los mercados de futuros. Se consideran los alimentos como una materia prima más especulando con sus precios futuros y, ante la crisis financiera actual, los alimentos se han convertido en valor refugio (al fin y al cabo, todo el mundo tiene que comer)

5º) Incremento de la superficie de cultivo destinada a biocombustibles, en detrimento del cultivo de cereales destinados a alimento humano o piensos. Este factor está muy de moda, después de haberse considerado los biocombustibles la panacea para reducir emisiones de CO2. No explica nada por sí solo, pero en Estados Unidos, el 36% de la superficie de cultivo de maíz se destinó en 2007 a producción de biodiesel. Ello tuvo consecuencias inmediatas sobre las exportaciones a México.

6º) Incremento del precio de los fertilizantes, cuya causa está relacionada con todo lo anterior (y con que, igualmente, el mercado de los fertilizantes está controlado en el mundo por muy pocas empresas)

Hay más... Efectos locales del cambio climático o, si lo queréis de un modo más aséptico, (ya que lo del cambio climático se ha convertido en una especie de profesión de fe política), de sequías o catástrofes naturales; Política de planificación agraria estalinista la Unión Europea, etc.